早在20世紀70年代，國外已經開始了反射隔熱涂料的研究，并逐漸向產業化方向發展。有代表性的如美國盾牌(Thermo-hield)節能涂料，新加坡高科(HIT)涂料，美國太陽能集團公司研制的LO/MIT-1型隔熱漆，雅典的Intermat防務涂料公司等。盾牌節能涂料用于航天飛機隔熱保溫，涂料中含有極細的陶瓷泡，對陽光有較高的反射率，且成膜后陶瓷泡緊密排列形成完整的隔熱層，可令被涂物內部溫度大大降低，節能約40%。太陽能集團的LO/MIT-1型隔熱漆，其隔熱效果是標準金屬薄膜的85%-95%，夏天用于屋頂涂裝，可令室內溫度降低5.5-14.5℃，即可節省空調能8-12%；冬天，可阻止熱量向外輻射，又可節省取暖能1%-2%。Intermat防務涂料公司開發的熱反射涂料，可將物體的溫度降到一個特定值，與環境溫度相近，紅外特征降低達50%，表面溫度降低達65%。此涂料的防護范圍為400-2000nm，熱觀測儀、夜視產品、以及衛星、激光定位系統等很多傳感器都難以分辨。
　　國內研究雖起步較晚，但不少高等學校及研究單位介入這一領域，因此，在機理研究、品種開發及工程應用方面，取得了巨大進展。近幾年，可見光及近紅外隱身涂料、紅外隱身涂料的研發，更取得了較大進步，可以說已具有與國外同步的研發水平。屠平亮等早在20世紀90年代就研制出一種在高溫時仍保持高發射率的節能涂料。上海大通應用化學所于1992年研制的涼涼隔熱膠，已大量工程應用，尤其是油罐。
　　我國建筑能耗占能源總消耗的1/3左右，建筑單位面積采暖能耗是國際氣候條件相近發達國家的2倍～3倍。隨著建筑節能標準的出臺，發展低能耗、保溫隔熱性能好的新型材料成為主流趨勢，建設部從2007年起全面推行節能建筑認證體系。建筑節能新技術的研究開發和新產品的推廣應用，是推動建筑節能工作的有效途徑。巨大的建筑節能市場將帶動建筑涂料產進行新的發展，我國是節能涂料最具發展潛力的大市場。
　　在建筑節能外墻保溫系統設計中，應用較多的為白色熱反射隔熱涂料，以空心微珠和高折射率TiO2為主要功能顏填料，對太陽光的熱反射比可達80%以上。隨著建筑節能的需求日益迫切，單一白色熱反射涂料已不能滿足多色彩的外墻涂料要求；而彩色熱反射涂料因在可見光波段的高吸收性和顏料耐候性差，其使用和推廣受到限制。選擇紅外反射性好的顏料，通過補色原理調色制備的灰色系涂料，成為節能涂料發展的主流。